Une nouvelle menace

[Salaha Luvia]

Premier acte, Marais d'IssCanaK,

 

Ce devait être le milieu de l'après-midi, quand Salaha quitta le bastion de l'Alliance. Elle avait enfin trouvé le livre qu'elle cherchait... dans la bibliothèque de sa propre faction.

 

« - J'aurais dû commencer par là... »

 

Il lui tardait de l'étudier. La quiétude d'une chambre d'auberge et un bon café, voilà ce qu'il lui fallait. Elle hâta le pas, pressée de se plonger dans sa lecture. Elle entrait dans le village du marais quand les cris retentirent. Il ne s'agissait pas là de hurlement de terreur ou de douleur comme on en entend parfois au hasard des chemins dangereux. Non, c'était plutôt comme une plainte répétée par des dizaines d'individus.

 

« - Une révolte ? Au marais ? »

 

Mais qui pouvait bien se révolter dans cet endroit sordide ? La magicienne prit le temps de ranger son précieux ouvrage avant de se lancer plus avant dans le brouhaha incessant. Sur la place du village, du moins si on peux considérer un amas d'herbe vaseuse comme une place, des soldats en armure protestaient l'arme au point. Ils avaient l'air humain, mais leur langage était étrange. Elle ne parvint pas à en saisir le sens.

 

« - Vous ici ? »

 

Elle se retourna au son de la voix familière.

 

« - Sayanel, avez-vous la moindre idée de ce qui se trame ? »

 

Le rôdeur n'eut pas le temps de répondre. Sans crier gare les individus s'étaient jetés sur eux, visiblement avides d'en découdre. Ces derniers temps, ça devenait une habitude. A croire que sauter sur le premier venu l'arme à la main était à la mode. L'effet de surprise passé, les aqueux répondirent aux malotrus sur le même ton. A grand renfort de flèches et de sortilèges, les deux amis se dégagèrent un passage dans la mêlée. La magicienne s'éloigna alors vers l'auberge.

 

« - Ils sont tous devenus fous. »

 

A peine prononçait-elle ces mots qu'un coup d'estoc la heurtait au visage. Elle tituba sous le choc. Quand elle se reprit, un guerrier ignide s'éclipsait déjà vers la horde en armure. C'en était trop pour ses nerfs. Elle partit telle une furie à sa suite.

 

« - Ah tu veux jouer à ça ! »

 

Elle le rattrapa ni une ni deux et s'appliqua à lui rendre la monnaie de sa pièce. Le bougre s'affalait sur le sol quand une foule d'une autre trempe pénétra à son tour dans le village.

 

« - Oula »

 

Elle reconnut facilement les premiers venus. Elle en avait croisé quelques uns, cela s'était le plus souvent mal fini. Elle compta ses alliés...

 

« - Sayanel... et ce doit être Ardycael là-bas. »

 

... puis ses ennemis...

 

« - 1, 2, ... 8... »

 

... avant de retourner à ses occupations de la journée. Heureusement, l'auberge offrait toujours un asile aux aventuriers égarés.

 

Mais qui pouvait bien être ces fous en armure ?

 

 

*****

 

Deuxième acte, Melrath Zorac,

 

Loin du tumulte, Salaha dévorait son livre. Il n'était pas vraiment à la hauteur de ce qu'elle escomptait, toutefois il comportait quelques informations intéressantes. La qualité de la plume de l'auteur ajoutait aussi au plaisir. Sa lecture fut malheureusement interrompu par un messager. Elle leva les yeux de son ouvrage pour les reporter sur l'enfant.

 

« - Tiny ?

- Y a encore du grabuge à Melrath, m'dame !

- Pas possible...

- Si, je vous jure. Y a des géants en armure qui fracassent tout sur leur passage. Parait même qu'y a une ombre qui leur donne des ordres...

- La journée était si paisible.

- Pardon, m'dame ?

- Non, rien. Voilà ta pièce. »

 

De son avis, elle avait vu assez de fous en armure pour le restant de sa vie. Pourtant, les Dieux ne semblaient pas d'accord sur ce point. Melrath Zorac était attaquée, pour changer, elle se devait d'aller aider. N'était-ce pas l'engagement de l'Alliance et de ses alliés ? Les jours comme celui-là lui faisaient parfois regretter d'avoir signé ce contrat. En y réfléchissant, elle devait avouer que ces jours se faisaient de plus en plus fréquents. Elle plia toutefois ses affaires et prit la route de la capitale.

 

Là, elle retrouva Sayanel.

 

« - Décidément, nous voilà inséparables. », lança-t-elle en l'apercevant.

 

Ce qui, à vrai dire, n'était pas tellement pour lui déplaire. Cette fois, ils ne se laissèrent pas surprendre. Ils coordonnèrent leurs efforts pour chasser les intrus du lac de plaisance. Leur duo s'avéra assez efficace face aux révoltés. Pourtant, la lutte semblait sans fin. Ils étaient nombreux, sans doute trop. Pour chaque individu vaincu, il en revenait un plus décidé encore. Pourquoi tant d'acharnement ? Que voulaient ces hommes ? Et qui tirait les ficelles ?

 

« - Est-ce encore là un coup de Rebom ?

- Pardon ?

- Non, rien. Je pensais à voix haute. »

 

A cet instant, les ténèbres prirent le dessus. Salaha eut juste le temps de les voir surgir. Quatre ombres. Quatre combattants qui l'assaillirent de toutes parts. Elle ne put les identifier, ni même voir ce qu'il était advenu de Sayanel. Elle ouvrit les yeux aux portes de la Nécropole.

 

« - Tiens. Il y avait longtemps.

- Pas assez à mon goût Recycleuse. Ai-je droit à une énième chance ?

- Il faut croire que les Dieux t'apprécient.

- Ah. Si seulement. Je crains que Posicillon et l'Unique se lassent un jour de mes pitreries. Bon, où se trouve la sortie déjà ? »

 

Après quelques bifurcations et rebroussements, elle retrouva son chemin. Ses pas la conduirent vers une place des statues surpeuplée, puis vers le quartier vert. L'endroit semblait tranquille, comparé au reste de la ville en cet instant. Les mutins étaient moins nombreux, les aventuriers aussi. Elle en compta quatre qui lui étaient pour le moins inconnus. Un guerrier ignide, une nécromante aéride, une magicienne terrane et un rôdeur aéride lui aussi. Elle resta à les observer un instant. Visiblement ils chassaient les soldats déchaînés. Peut-être pouvaient-ils être des alliés de circonstance ? Elle s'apprêtait à les rejoindre quand un certain rôdeur souffla à son oreille.

 

« - Mach Gulam, le général des Sentinelles.

- Le guerrier ? » Demanda-t-elle en se retournant.

 

Sayanel acquiesça. Elle ne connaissait guère ces « Sentinelles ». Elle en avait un peu entendu parler, toujours en mal. Elle avait croisé l'un des leur, une fois. Ils ne s'étaient pas compris. L'échange avait été pour le moins étrange d'ailleurs. Elle avait eu l'impression de ne pas parler la même langue. Un autre avait fait couler le sang d'un membre de l'Alliance récemment. Justement, ne s'agissait-il pas de ce Mach Gulam ? Aucune raison n'avait été donnée à cette action. Peut-être fallait-il la percevoir comme une déclaration de guerre ? L'Alliance était allée en ce sens, faute d'explications. Enfin, c'est ce qu'il lui semblait, elle avait trop de wagons de retard pour en être sûre. Sans doute était-elle trop occupée ailleurs...

 

Un jour il faudra que je passe plus de temps dans la grande salle et moins dans la bibliothèque. Sinon, je pourrais bien retrouver le bastion en cendre sans savoir d'où ça vient. Et bien, puisque l'Unique a mis ce guerrier sur mon chemin, je serais bientôt fixée à son sujet.

 

Tout en pensant cela, elle s'avança vers les soldats révoltés, gardant un œil attentif sur les quatre aventuriers. Aucun ne montrant d'hostilité, les aqueux concentrèrent vite leurs efforts sur les soldats, tentant sans grand succès de les ramener à la raison.

 

Quelques minutes s'écoulèrent ainsi. Puis la marée changea. Mach Gulam délaissa les mutins pour se jeter Sayanel. Un duel prit rapidement place entre les deux hommes. Connaissant son ami, Salaha le laissa à l'apparente noblesse de l'affrontement. Si elle avait le malheur de s'en mêler, il le lui reprocherait sans doute. Après tout, un duel ne se joue pas à deux contre un.

 

Elle observa un instant les deux combattants puis reporta son attention sur la nécromante aéride. Ne s'était-elle pas rapprochée ? Quelque chose en son regard incitait à la méfiance. Peut-être était-ce une autre Sentinelle ? Le rapport de force n'était-il pas celui qui paraissait ? L'aqueuse ne connaissait qu'une façon de s'en assurer : attendre. Un ennemi n'en est un que lorsqu'il s'est déclaré comme tel. L'attaque fut rapide, mais son origine différa de celle prévue. Mach Gulam avait changé de cible. Salaha tituba sous le coup de masse, suivi de peu par un sortilège de magie noire. Guerrier et nécromante lui faisaient face, prêts à en découdre.

 

Ils étaient ensemble, elle aurait dû s'en douter. Pourtant elle n'était pas au bout de ses peines. Un autre sortilège, de magie blanche cette fois, l'atteint sur le côté. Elle recula sous la surprise. L'instant suivant, Sayanel était à ses côtés. Ensemble ils firent face à leurs ennemis, maintenant au nombre de trois. Salaha jeta un bref regard vers le rôdeur aéride, resté jusque-là à l'écart des combats. Il ne sembla ni allié ni ennemi. Elle pria l'Unique de ne pas se tromper en le jugeant neutre en cette histoire. Trois ennemis, c'était déjà bien assez.

 

« - Le guerrier d'abord ! »

 

L'ordre était sans appel. Fort de son expérience des combats, Sayanel prenait les choses en main. Concentrant leurs efforts sur Mach Gulam, ils réussirent à le faire reculer. La magicienne terrane le suivit de près. Une évidence frappa alors l'aqueuse. D'un regard échangé, elle sut que son ami était parvenu à la même conclusion. Ils changèrent de cible pour mettre la soigneuse hors combat. Là était leur meilleure chance. Ils durent réussir à l'effrayer car elle disparut bientôt dans la foule grandissante des mutins. Morte ou en fuite, c'était difficile à dire. L'urgence était ailleurs, de toutes façons. Leurs deux autres adversaires ne semblaient pas disposer à renoncer.

 

Le combat se poursuivit jusqu'à ce qu'ils disparaissent à leur tour. Salaha s'écarta de la cohue pour reprendre son souffle.

 

« - Était-ce là ces fameuses Sentinelles ? »

 

A ses côtés, Sayanel acquiesça d'un hochement de tête, avant de repartir au combat. Il restait une révolte à mater. Elle ne s'accorda que quelques instants de repos. A une époque, elle aurait réfléchi à tout cela, se préparant à la discussion qui suivrait. L'expérience lui avait montré la futilité des palabres. Qu'y avait-il de plus à dire ? Elle venait de se découvrir de nouveaux ennemis. Comme les autres, ils s'étaient montrés l'arme au point. Ils avaient frappé, elle avait répliqué. C'était sûrement ainsi que les événements devaient se produire. Toujours dans le même ordre. Elle venait de rencontrer les nouveaux adeptes de Niue. Ils lui avaient paru aussi fanatiques que les autres. Elle pouvait au moins mettre un visage sur trois d'entre eux, à défaut de nom.

 

Elle retourna aux affaires courantes : la défense de Melrath Zorac.

 

 

*****

 

Troisième acte, Melrath Zorac,

 

L'origine de la révolte finit par se faire connaître...

 

Alors que les mutins étaient enfin calmés, pour certains de façon définitive, une silhouette encapuchonnée fut aperçue dans les rues de la capitale. Peu à peu la foule s'amassa autour de l'inconnu. Salaha ne fit pas exception aux lois du magnétisme.

 

Il se dégageait de l'étranger une aura démoniaque. Si bien que, l'espace d'un instant, la magicienne crut voir Rebom en personne. Bientôt, il fut tenu pour responsable de la révolte et du bain de sang qui avait suivi. Loin de tenter de s'échapper, il provoqua un peu plus la foule qui ne se fit pas prier pour répondre.

 

L'aqueuse hésita. Était-il ce qu'il paraissait ? Une menace pour Melrath Zorac ? Ou était-ce un vieillard suicidaire cherchant une fin mémorable ? Elle décida d'observer un instant.

 

La foule tomba sur le dos du bougre qui lui tint tête. Il n'avait rien d'un vieillard, ni même d'un pilier de taverne trop éméché. Il se tenait bien campé sur ses pieds, résistant aux assauts d'une dizaine de combattants aguerris. Toutefois, il finit par disparaître sous leurs coups... pour mieux réapparaître l'instant suivant.

 

La magicienne n'hésita plus. Cette chose n'avait d'humain que l'apparence... et encore, il ne fallait pas être trop difficile. Elle se jeta dans la mêlée. Au début elle reçut des coups de ses habituels ennemis. Mais, très vite, ces attaques isolées cessèrent. Comme s'ils avaient compris d'où venait la menace, les aventuriers unirent leurs efforts pour renvoyer le démon chez lui. Les ennemis devinrent des alliés de circonstance jusqu'à la disparition de l'être mystérieux.

 

Alors la vie reprit ses droits, et la mort en fit autant.

 

*****

 

Épilogue,

 

Retrouvant la chaleur du foyer, Salaha ne put s'empêcher de penser :

 

Puisse l'Unique préserver Melrath Zorac d'une nouvelle attaque pour le reste de la période. J'ai besoin de vacances !

 

Malgré tout, elle aurait aimé savoir qui était cet étrange personnage encapuchonné. Il avait éveillé sa curiosité.